Ziel der Richtlinie ist es, den Schutz der ausübenden Künstler und Hersteller von Tonträgern mehr in Einklang mit dem Urheberschutz der Autoren zu bringen. Autoren geniessen Urheberschutz während ihrer gesamten Lebenszeit und 70 Jahre nach ihrem Tod. Die vorliegende Richtlinie, welche die Schutzdauer des Urheberrechts der ausübenden Künstler und Hersteller von Tonträgern von 50 auf 70 Jahre verlängert, wurde am 12. September 2011 durch den Ministerrat der Europäischen Union angenommen. Die verlängerte Schutzdauer bewirkt, dass die Einnahmen der Künstler aus Urheberrechtsvergütungen auf einen längeren Zeitabschnitt, in der Regel auf ihre gesamte Lebensdauer, erstreckt werden. Ausübende Künstler beginnen ihre Laufbahn im Allgemeinen relativ jung, so dass ihre Darbietungen bei der derzeitigen Schutzdauer von 50 Jahren für Aufzeichnungen von Darbietungen gegen Ende ihres Lebens häufig nicht mehr geschützt sind. Die gesellschaftlich anerkannte Bedeutung des kreativen Beitrags ausübender Künstler soll sich gemäss der Richtlinie demnach in einem Schutzniveau niederschlagen, das dem kreativen und künstlerischen Beitrag gerecht wird.

Die Richtlinie enthält begleitende Massnahmen, die ausdrücklich darauf abzielen, ausübenden Künstlern zu helfen, wie z.B. die "Gebrauch-es-oder-verlier-es" Klausel. Diese Regel muss neu in die Verträge zwischen Künstlern und Plattenfirmen aufgenommen werden und ermöglicht es den Künstlern ihre Rechte zurück zu fordern, wenn der Hersteller die Aufnahme in der erweiterten Schutzfrist von 50 Jahren nicht weiter vermarktet.